Los sistemas de generación de energía solar se pueden clasificar en sistemas fotovoltaicos (PV) conectados a la red y fuera de la red según su conexión a la red eléctrica. Los sistemas fotovoltaicos conectados a la red se refieren a aquellos que funcionan mientras están conectados a la red eléctrica y están sujetos al despacho de la red; por ejemplo, plantas de energía fotovoltaica centralizadas o distribuidas. Los sistemas fotovoltaicos aislados, por el contrario, funcionan independientemente de la red eléctrica; Los ejemplos incluyen farolas que funcionan con energía solar y sistemas de energía fotovoltaica residenciales para hogares rurales.
Los sistemas de almacenamiento de energía, que sirven como un medio eficaz para almacenar energía eléctrica, se clasifican en cuatro categorías: almacenamiento de energía mecánico, de batería, electromagnético y de cambio de fase (térmico). Entre los métodos de almacenamiento mecánico, el almacenamiento por bombeo hidráulico ya se utiliza ampliamente, mientras que el almacenamiento de energía mediante volante de inercia (un enfoque mecánico más nuevo) se encuentra actualmente en la fase de investigación y demostración. El almacenamiento de energía electromagnética abarca tecnologías como el almacenamiento de energía magnética superconductora, supercondensadores y condensadores de alta densidad de energía. El almacenamiento de energía térmica, que se basa en el cambio de fase de los materiales para almacenar o liberar energía, aún se encuentra en la etapa de investigación de laboratorio en China y aún no ha visto una aplicación práctica. El almacenamiento de energía basado en baterías es una tecnología madura, ampliamente adoptada y rentable. Los sistemas fotovoltaicos aislados de la red que utilizan baterías de plomo-ácido ya han alcanzado la etapa de aplicación comercial. Además, con el reciente avance de la tecnología de baterías de iones de litio y la consiguiente disminución de costos, los sistemas de almacenamiento de energía basados en baterías de iones de litio se han convertido en un foco importante de investigación actual.